«День білої тростини» Міжнародним святом визнано ще 1969 року в американському місті Коломбо на загальних зборах Міжнародної федерації сліпих, яку згодом стала Всесвітнім союзом сліпих.
У всесвітньому масштабі цей день відзначають 15 жовтня 1970 року. Він має нагадувати суспільству про існування людей з обмеженими фізичними можливостями, про солідарність і про допомогу.
Біла тростина, як символ незрячої людини, бере початок у 1921 році. У Брістолі (Великобританія) жив молодий професійний фотограф на ім’я Джеймс Біґґс. Після аварії він втратив зір. Треба було починати нове життя, і Біґґс почав вчитися самостійно ходити містом з допомогою тростини. Та невдовзі він збагнув, що на його чорну тростину не реагують ані перехожі, ані водії. Тоді він помалював тростину в білий колір. І вона стала помітною. Це підхопили всі незрячі не тільки в Англії, але але й в усій Європі, відтак – за Океаном та на инших континентах.
1992 року Світовий союз сліпих ініціював відзначати 15 жовтня як День білої тростини об’єднаних націй, але позитивного рішення наразі немає.
Міжнародний день білої тростини нині відзначають у багатьох країнах світу. Союзи сліпих намагаються цього дня спільно зі зрячими проводити відповідні акції, спрямовані на посилення інтеґрації незрячих в суспільство. Вони прагнуть насамперед зацікавити громадськість та засоби масової інформації звернути увагу влади на проблеми людей з обмеженим або втраченим зором.